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編者按：精氣神可謂是中醫理論基礎。精氣神三者各有各的功效，相互之間又各有練習，是不可分割的。那么中醫養生要如何從精氣神三方面來著手呢？
養生須悟“精氣神”
精氣神是“氣”物質內部結構在物質性、能量性、信息性方面的傾向性表現，而不是截然分開的，所謂：“你中有我，我中有你。”但是精、氣、神三者，各有各的功能和效用。所以古人有云：精足不思欲，氣足不思食，神足不思眠。又云：“精滿、氣足、神旺。”丹家修煉里有三花聚頂、五氣朝元之說。
一般來說，當我們談到“精”的時候，它其實是指人體生命運動的精微物質。《內經·素問)中指出：“精者，身之本也：”“人始生，先成精”。“精”是基本的物質，是“精化氣，氣化形’的根據，道家認為先天之元精，是父情母意在情投意合時相合而成。“精”主要藏于腎臟之中，腎臟中之“精”稱為“元精”，“元精”是氣化狀態的，不是可見的物質狀態，又稱為形而上。傳統理論指出：腎為先天之本，脾胃為后天之本。腎臟中的“精”來自于先天，即決定于人出生時所得的多少。
在后天的生活中，腎“精”不斷地消耗，用后天諸多方法，如藥補、食補都難以增添進去。丹家幾經實踐認為諸補不如氣補。但是下手興功一定要得法，不能盲修瞎練。
丹經日：“五金八石皆為假，萬草千方總是差。”后天的物質滋養主要靠脾胃，即食入水谷之”精”，再“飲入于胃，游溢精氣”，“五臟藏其精氣而不泄也”。不食水谷之“精”則生命難以維持。水谷之“精”也是由“行而下”物質氣化而成。
清代程杏軒曰：“食物入胃有氣有質，得脾氣一吸，則胃氣有助，食物之精，得以盡留;至其有質無氣，乃縱之使去。”后天之精，從地氣中來，性屬陰，只能充養形體，維持生命。先天之精，從天氣中來，性屬陽，能控制人體的生命發展運動，太極拳經中講，“命意源頭在腰際”，道家日：“人有二腎，命門居二腎之中，即人身之太極，由太極生兩儀，水火俱焉，故為受生之初，為性命之本”。因此，腎中之水，稱為真水，腎中之火，稱為真火。
“人之大寶，只此一息真陽元精”。所以說“小修則小得，大修則大驗”。內丹功是在先天之精中下功夫。《抱樸子·內篇》日：“夫所謂道，豈唯養生之事而已乎?”要窮理獨見，識變通于常事之外，“即可以發掘先天之精的生命潛力，減緩衰老的進程，以延長人體壽命。掌握性命度百歲乃去。”所以說道家提出的“練精化氣，練氣化神，練神還虛”，是典型的內功實踐和內功探索的規律。
我國古人發現宇宙間存在著一種“氣”的物質，而這種“氣”是組成世界萬物的精微的物質。
