太極拳講究的是以柔克剛，這也是練習的原則。只要是學習過太極拳的人，都是積累了很多的經驗。練習太極拳不但可以達到健身的效果，還可以達到技擊的目的。太極拳的特點是其他武術拳種所沒有的。
練習太極拳有一定的前提，其中心靜就是主要額前提之一。
太極拳走化論
太極拳的宗旨是和平的，它的修為則必須從克制好勝之心開始。
太極拳本來不用來好勇斗狠的，希望學拳的人不要把它當做是一種技術來練習，而是要把它當做是身心兼修藝術來研究。
不難看出在太極拳的理論中，有很多的地方就是中國的哲理。
張三豐師祖師是道家，因之后之學者對于黃老無為的哲理之能用于太極拳者更多闡揚。如道德經中所言，「堅強者死之徒，柔弱者生之徒」、「天下莫柔弱于水」、「上善若水、水善利萬物而不爭」、「以其不爭，天下莫之與爭」，及以「天下之至柔，馳聘天下之至剛」，皆被為是太極拳以柔克剛的哲學基礎。太極拳是講陰陽相濟的，陽剛陰柔是向來對陰陽二儀所存的概念，有陰必有陽，有柔必有剛，似乎兩者不能偏廢，但太極拳是要柔克剛的，如果對剛的觀念不能完全放下，剛柔的要求可能永遠無法達成，何以致柔?簡單的說，就必須先從走化做起。我們看張三豐祖師的太極拳論，雖然似乎并無「以柔克剛」的字句，但它一開始就說「一舉動周身俱要輕靈尤須貫串」末段并說「處處總此一虛實，周身節節貫串，無令絲毫間斷耳」，「輕靈」「貫串」不從柔字著力，如何能做得到呢?再看王宗岳太極拳論，從「無過不及，隨曲就伸」到「一羽不能加，蠅蟲不能落」，幾乎全是舍己從人的要求，要能舍己從人，豈非全在柔順走化?
太極拳的走、化、打是一體的，所謂「走即是打，化即是打」能走化自然就能隨虛實變易而陰陽異勢，發送之機自在其中。不講走化而先講較勁，那就是「有力打無力，手慢讓手快，是皆先天自然之能，非關力學而有為也」，換句話說就真正從太極拳原理中出來的功夫仍然有相當距離了。
走化有幾個原則值得注意：
第一是粘連貼隨不丟不頂，別以為這兩句話是老生常談，要能「舍己從人」做到「無過不及」，這兩句話卻是高的標準。王宗岳太極拳論中所說的「英雄所向無敵，蓋皆由此而及也」是要靠粘連貼隨不丟不頂做基礎的，一般學太極拳的人雖都知道這理論，但大都對是否輕靈卻不能自知，故須多加體會。
第二是分清虛實，這是經常說到的。
凡曾學太極拳者大都均能了解，但保持中定則可能觀念各有不同。我們談走化容易發生的困難是走而不化，或化而不凈，到后即無處可走，腳上雖有虛實，但一旦坐死，犯了滯重的毛病，要走化輕靈也就困難了。走化的虛實與守中，須從走即是打，化即是打，陰陽相濟中去研求，無論是進是退皆能保持彈性，有勢不可用盡，隨時保持身體重心的穩定性，就都是守中的道理。行功心解云「意氣須換得靈，乃有圓活之趣，所謂轉變虛實也」這圓活二字，是蘊藏著多少玄機的。
第三是要能松到底 走化要能走化干凈徹底，使對方的力量一點也沾不到身上，也就是「一羽不能加，蠅蟲不能落」的境界，這要靠「松」去達成，「松」不僅只是手上容易練出聽勁，拳經上要求的「周身節節貫串，無令絲毫間斷」也都靠「松」。否則走化圓活固然不易做到，「走即是打，化即是打」也做不出來。拳經上說「其根在腳，發于腿，主宰于腰，行于手指，由腳而腿而腰總須完整一氣」雖似乎是指發勁而言，但反過來說，走化時由手而腰而腿而腳也是完整一氣的，這中間如果有一處受阻礙，就不容走化干凈，那就看是否能松得到底了。
太極拳論末段有原注云「此系武當張三豐祖師遺論「欲天下豪杰延年益壽，不徒作技藝之末也」由這段原注來看，太極拳本來不是用來好勇斗狠的，希望學拳的人不要把它當做是一種技術去練習，要把它當做是一種身心兼修藝術來研究。 先師鄭曼青先生教誨門人說，「學太極拳要先學吃虧」學吃虧就不能心存好勝心，不存好勝心，才肯盡力走化，才能從松得到底中去下功夫。這是一種心性修養，也一種用通俗口語表達出來的練習訣竅，大家都知道太極拳是一種「道」，如果能做到這種修養，那就是技近乎道了。
著者：陶炳祥老師，浙江紹興山陰人，生于民國八年，精通楊家太極、鄭子三十七式、推手、散手及六合八法(又名水拳)。多年之前，這篇論述已刊載于太極拳總會之研究專刊。。因為練功架求松柔圓，初學者感覺難。如果進入推手者，運拳不松柔的話，如何輕靈走化?時常見到推手比賽，彼此以力拼取勝者為多。太極拳論中有指出：「有力打無力，手慢讓手快。是皆先天自然之能，非關學力而有為也。察四兩撥千斤之句，顯非力勝。」從這句話語中，很明確否定，太極拳之力拼而取勝之事。雖然要到：「不以力拼」之過程是需要較長久時日，非常不容易。但要保存太極拳之正確精髓，不是傳承者之責任嗎?應該努力往正確的方向引導后代，以發揚高深學問的珍貴國粹。發自由此之心意，轉刊以利加深研究，及進步者的參考，而能夠更加精進。
陶炳祥老師，教拳數十年如一日，運拳身態如青年，細心、耐心、愛心、熱心不減，用心教導弟子們。其動作正如太極半論中的一句：「觀耄耋能御眾之形，快何能為。立如平準，活似車輪。」。期盼后來之新秀，往正確精髓邁進，直到：「默識揣摩，漸至從心所欲。」之理想境界。祝福大家健康快樂!
