上一篇，和大家介紹了陳式太極拳松和沉的關系，今天小編再和大家說說太極拳的另一對關系：“開展”和“緊湊”。希望大家可以繼續耐心閱讀下去，相信日后的學習中可以有所進步和提高。
開展和緊湊是辯證統一的關系，二者相互對立，又互為前提。
一、先有開展，后有緊湊，以達到縝密
開展與緊湊的第一層含義是“先有開展，后有緊湊，以達到縝密”，是指在拳架和推手練習時，由開展到緊湊，再到縝密的一個逐步過渡，逐漸提高的鍛煉過程。
1、拳架的練習“先有開展，后有緊湊”
準確地說，“開展”與“緊湊”并不是指拳架的大小。以拳架的練習而言，實際上是指全身關節旋轉運動的幅度。“先有開展”是指在初級階段采取大開大合的練習方法，身法盡量放大，四大節八小節的旋轉幅度放大，以求將拳架練得完整、細致、渾圓，這是太極拳的“大圈”練習階段。
這一階段的練習，還有注重基本功的訓練。
“后有緊湊”則是指經過一定時間的練習，動作能夠正確體現“完整、細致、渾圓”的鍛煉要領，并在這個前提下，逐步提高到能以較小的身法和較小的關節旋轉幅度來練習拳架，這是太極拳的“小圈”練習階段。這一提高階段還要逐步增加身體內部運轉的練習內容，以求達到“內外相合”的要求。通過在“大圈中求小圈”的鍛煉，逐步做到周身一家，內外一氣;“乃可臻于縝密矣”，達到“縝密”的境界。
拳論上說，“筋骨要松”，只有以大開大合的方式鍛煉身體的筋骨和關節，才能為“節節貫串”打好基礎。作為一門運用身體進行搏斗的技術，太極拳的練習者如果不能先在筋骨的層次自如地運用身體技能，就更談不上進一步發揮太極拳超乎拳腳之上的妙用，練習者只有經過大開大合的鍛煉階段，做到丹田與胯襠帶動全身，身隨步動，做到外開內緊、外方內圓，上下左右前后周身照應，才算掌握基本要領，才有可能從“大圈”逐步過渡到“小圈”。
年紀較大的人學習太極拳難以在功夫上見效，這與筋骨缺乏大開大合的鍛煉，“大圈”練習的基礎不扎實有密切關系。
學習需持之以恒，不能半途而廢，太極拳的學習是長期性的。
太極拳“先有開展，后有緊湊”的鍛煉過程，就好比練書法，正確的順序是先練大字，后練小字，通過大字練習來掌握筆法中“起、承、轉、折”等細節功夫，到練寫小字的時候才能意到筆到，小中見大，具有開展的氣魄。這樣的學習順序才比較容易見效，基礎才比較扎實。
2、推手的運用“先有開展，后有緊湊”
就推手的應用而言，“先求開展，后求緊湊”是由“大圈”運化向“小圈”運化的提高過程，是外形和關節的大幅度運化逐步向小幅度運化的轉變過程。初學者在推手時，多數是以身體的梢節運化對手，運化的幅度較大，即使想收小運化幅度也難以做到。這就是推手中的“開展”階段與“大圈”階段。只有做到“內外相合、周身完整”時，才有可能以腰、胯、膀等身體的根節運化對手，從而實現小幅度的運化，這就是推手中的“緊湊”階段與“小圈”階段。從“小圈”的功夫階段向前發展，太極拳的運用是要做到“以點運化”，達到輕靈、虛無的“縝密”境界。
“開展”是功夫進程的基礎和初級成就，“緊湊”則是功夫進程的提高和高級階段，兩者都是達到太極拳“縝密”更高境界的基礎，兩者的關系不能躐等，更不能前后倒置。
鄭伯英先生學拳時得到了和慶喜前輩的精心傳授，學藝三年，便在1931年河南省舉辦的國術擂臺賽上獲得了冠軍。后來鄭老師在西安授拳，門下弟子中高手眾多，被人稱為“大架鄭老師”，所傳授的拳法都是從大開大合的大架人手。先輩們傳授趙堡太極拳之所以能夠使學習者在短時間內功夫上身，成效顯著，就是準確掌握和嚴格遵循了“開展緊湊乃縝密”的理論和方法。
二、既有開展，又有緊湊，才是縝密
“陰陽”概念是太極拳理論和應用的關鍵。拳論上說，“陰陽相濟，方為懂勁”。“開展”與“緊湊”的第二層含義是“既有開展，又有緊湊，才是縝密”，是太極拳體用上貫穿始終的要領之一。只有同時掌握“開展”和“緊湊”的運用要領，才能充分體現太極拳的“縝密”特點。
在己而言，“開展”和“緊湊”是同步學習和鍛煉的要領，這樣才能逐步鍛煉出“縝密”的功夫。練拳時，趙堡太極拳在“開展”的過程中都有“緊湊”的鍛煉要求和練習內容，即所謂“開展在外，緊湊在內”，這樣可以避免將大開大合的拳架練成“松散”、“垮塌”。而在“緊湊”的提高過程中，則要處處體現“開展”的要求，即所謂“緊湊在外，開展在內”，從而避免將拳架練得“拘謹”、“小氣”。
應敵之時，同時運用“開展”和“緊湊”是取勝的關鍵。趙堡太極拳俗稱“喇叭圈”，在對敵時講究以“小圈引，大圈進”，或“大圈引，小圈進”，要求“外開展，內緊湊”，或“外緊湊，內開展”，做到內外相合、上下相合、左右相合、前后相錯，處處運用和體現“陰陽相濟”的原則。只有做到于己周密完整，無隙可乘，對敵以靜待動、洞察先機，在對陣中立于不敗之地，才是太極拳周密無間的“縝密”。這是衡量太極拳鍛煉是否達到高標準高質量的準繩，是“開展”與“緊湊”兩者關系的一項更為高級的含義。
總而言之，開展和緊湊是太極拳“陰陽相濟”的重要組成部分，是太極拳整體要求的一體兩面，不可偏廢。
三、“小則靈，大則滯”曲解拳理
有學者認為：“小則靈，大則滯”。并以此延伸開來，認為太極拳先求開展，后求緊湊，練拳以小架子為佳。這種認識是片面的。
首先，經典的太極拳論中沒有這種含糊不清的概念。而“開展”和“緊湊”的含義前面已經予以討論。
其次，錯誤地延伸了“大小”的概念。太極拳的實踐中，與“大小”有關的含義非常廣泛，并非僅僅指練拳的架子大小而言。
再次，“大小”和“靈滯”沒有一一對應的關系。將拳架的“大小”與拳術鍛煉和運用效果的“靈滯”直接對應掛鉤，這種認識是生硬的、不全面的。太極拳的應用確實有靈滯之別，關鍵在于拳法運用是否得法。對陣之時，能夠做到大小互用，大小并用，大小因敵而變，大小隨心所欲，才算得上是高手、妙手。“小則靈，大則滯”的說法，過于片面和偏執，實際上未得拳法的究竟。
后，拳架選擇和練習要符合拳理。嚴格地說，拳架本無大小之分，但有高低之別。“大、小”都是太極拳的鍛煉要領，而低架和大開大合的練習方法是求得功夫的捷徑，更是入門階段的佳選擇。楊家、趙堡等諸家太極拳都堅持練低架子(大架子)是有來由的。至于練習太極拳功成之后，一舉動無不合乎規矩，大小高低則可隨心所欲，是功夫進展的結果。在練拳時尤其是初學者如果專取高架子(小架子)人手，就混淆和顛倒了過程和結果的關系，功夫的進境必然遲滯。就如練習書法者，要期盼有大成就的，當從習大字入手，沒有一開始就光練小字的。
如果練拳者由于身體條件的限制，如年紀較大或身體虛弱有病者，適當將架子放高，那是不得已而為之。而在練習過程中，條件許可時仍要求盡量展開身形。如果練拳者專以健身為目的，拳架的高低可以根據身體條件和個人喜好有所選擇，這就與功夫的鍛煉無關了。
自大入小易，自小轉大難。只練高架子(小架子)是難以見識大架的妙處和功用的，也會妨礙自身功夫的進展，希望學者能夠親身體驗和仔細辨別。
