隨著人們生活水平的提高，身體健康也逐步被人們所重視。在所有能夠提高人們身體健康的體育運動中，太極拳運動是公認的有益于身體健康的一項體育運動，由此它被越來越多的人喜愛.學習太極拳的人越來越多，太極拳運動日益普及。但是當前太極拳運動忽略了它的本來和真實的面目，出現了人們并不希望看到的的太極操或太極舞。

　　何為太極拳?

　　這些問題一直困擾著廣大的太極拳愛好者。“太極”一詞在《辭海》中解釋為“總天地之萬物”，從這里可以看出“太極“是哲學名詞。所以太極拳包含了太極、陰陽、八卦、五行學說，用陰陽、五行相互變化的基本辯證關系.以協調動作中的動靜、虛實、開合、剛柔、快慢、內外等對立統一的關系。

　　以太極十三勢為基礎，以“以柔克剛、以小勝大”“立身中正、支撐八面”及“內外三合”為特點，并吸收道家的導引、吐納之術，特別強調以練意、練氣、練神為主導的內外合一，渾然一體。太極拳在養生方面吸收《黃帝內經》和《中醫》的理論。作為武術運動，它每個動作都包含著技擊技法，而且它的技擊技法也是和養生同等的重要。

　　因此，太極拳不僅符合中國的傳統理論思想，也符合現代科學理論思想。有人認為慢練就是太極拳，或認為太極拳的動作就應該是緩慢的.并認為快練或者發力的就不是太極拳。

　　這是一種誤區。練習太極拳并沒有快慢之分，是可快可慢的。在練習太極拳的初期，以慢練為主.多用意、少用力.以此來增加記憶，但此時要求把每個動作要做到位。

　　作為中老年人可以以慢練和柔練為主，這主要是從養生方面考慮。熟練以后再快練，要注意配合呼吸：后可快可慢，可剛可柔，做到快而不亂，慢而不滯，快慢相問，剛柔相濟.并要求意念的配合。

　　為什么要定義為太極拳?

　　雖然太極拳經歷了歷代的磨練，經過了不斷地發展和變化，到現在大多以舒松緩慢為主。但它的根本應該是柔中寓剛和剛柔相濟的，它的武術本質應該保持不變。

　　在技擊時就不能舒松緩慢，應該是非常剛猛的.就像老虎、獅子撲食一樣。在練習套路時，各家定位太極拳的特點和風格不同，所以不論練的是哪家的拳.都要練出哪家的特點和風格來。

　　如陳式太極拳的“松活彈抖，剛柔相濟”及纏絲勁、楊式太極拳的舒展大方。同時要進行基本功、套路、器械、推手、功法、散手的訓練以及單式發力訓練.終練出太極拳的精、氣、神，以達到太極拳的養生和技擊目的。

　　所以我們研究太極拳、練習太極拳、定義太極拳要遵循它的武術本質。它不是舞蹈.不是體操，它是講究武術技擊，講究武術的攻防技術，講究武術的內涵的。

　　它和體操、舞蹈有著本質上的的區別.盡管任何體育運動都有一定的強身健體的作用.甚至在表現形式上和防身御敵等方面都有一定的共性或相似之處。

　　但它們是不能相互替代的，這就如體操、舞蹈不能替代武術一樣。不管是練習傳統太極拳還是國家競賽套路，都要符合太極拳上述的條件，才能走出太極操或舞的誤區。

　　有人把24式太極拳和國家競賽套路習慣說成太極操，這種說法也不能說是完全正確的，因為24式太極拳也來源于傳統楊式太極拳，只是簡化了某些動作。

　　沒有完全理解楊式太極拳的內涵及攻防含義。現在教太極拳和練習太極拳的人很多，但是真正研究太極拳和理解太極拳的人很少。

　　相當一部分人并沒有真正了解它的內涵，不了解每個動作的用法和攻防含義，只是練習了外形的架子，沒有內意，不知道如何練意、練氣、練神和如何練習太極內功，只是為了達到表演效果，變成了只練外不修內的操或舞，不能不說是一種遺憾。

　　太極拳應該怎么練?

　　有些對太極拳的認識和說法上也是片面的。其中“有氣則滯”就容易讓人產生誤解。有些人就認為練習太極拳就不能練氣，認為練氣就會被氣滯住了。

　　這是因為這些人沒有理解它的下旬“無氣純剛”和“以心行氣.務令沉著，乃能收斂入骨。以氣運身，務令順遂，乃能便利從心”。

　　練習太極拳的目的是練習人的精、氣、神。所以練習太極拳還是要練氣和養氣的。“用意不用力”也容易讓人產生誤解，認為練習太極拳就不能用力。

　　作為武術運動的太極拳，怎么能不用力呢?任何體育運動都離不開力的作用，只是太極拳不用的是拙力和僵力。所以作為武術運動的太極拳就更應該符合科學的理論，符合武術實際搏擊的需要。

　　總之，太極拳從過去以技擊為主，演變到今天的以養生為主，但是它的傳統文化，拳理拳法沒有變。太極拳將文化，健身、防身、技擊融為一體.是時代發展的結果。

　　所以我們對太極拳的定義，既要看它的傳統文化，又要看它的發展變化，更要看它的基本特點和它的原理。