宋代理學家朱熹指出：“總天地萬物之理便是太極。”太極拳是用“太極”命名的拳法，表明太極拳之理與天地萬物之卿相通，充滿了陰陽、剛柔、動靜、虛實等變化。
太極拳那優美輕柔的形體，那豐富的哲理、醫理內涵，那迷人的神韻，使多少人為之傾倒。海內外越來越多的朋友迷戀太極拳，太極拳運動已經風靡全世界。
太極拳是能提升生命質量的運動
在太極拳《十三勢歌》里有這樣的表述：“詳推用意終何在，益壽延年不老春。”這句話闡釋了古人對太極拳功效、對生命的理解。追求健康長壽是習練太極拳的根本目的。
太極拳屬于生命科學，是一門關于生命質量升華的學問。在這個意義上說，太極拳是能提升生命質量的運動。
太極拳是科學的、廣譜的、終身的和中西合璧的運動，因為她既符合“動中寓靜，天人合一”的東方健身哲理，又符合西方運動醫學的新理念。
美國圣路易斯華盛頓大學的研究報告指出：“有益于健康的運動是靈活、輕松、強度小、耗能低、持續久的運動。”
太極拳是溫和的有氧運動，是通暢的經絡運動，符合唐代大醫學家孫思邈關于“體欲常勞。勞勿過極”的養生原則，練習太極拳年齡可以從3歲到l07歲。年齡跨度超過一個世紀。試問還有哪一項運動有這么大的年齡跨度?因此說太極拳是終身的運動。
隨著時代的發展和科學的進步，人類的勞動由重體力勞動型向重安靜型勞動方式轉變，高科技、高競爭帶來高精神壓力，引發現代文明病，直接威脅人們的健康。
而太極拳這種溫和、緩慢、圓活、連貫的運動。這種似行云流水、春蠶吐絲的動靜相兼的養生運動、休閑運動，既是對快節奏緊張型勞動的調節。也是對坐班族安靜型勞動的調節。還是排除心理垃圾、減負減壓的好手段。
2010年8月，美國國家健康研究所發表文章贊揚“太極拳完美無缺”，美科學家表示，太極拳“幾乎沒有缺點，沒有任何副作用，大范圍推廣有益無害。”
太極拳的功效歸納起來起碼有“五身”，即健身、修身、醫身、樂身和防身。起碼也涉及“五學”的領域。即哲學、力學、中醫學、兵學和美學。
以下重點講三點
1、挑戰“三大殺手”
近年來的統計表明。在我國，癌癥、心血管疾病和腦血管疾病已經成為奪走人們健康與生命的三大主要疾病。故也稱“三大殺手”。
首先，近20年來，中國每4～5名死亡者中。就有一名是死于癌癥，居死亡之首。也稱“頭號殺手”。而有關資料稱。我國患心血管疾病者至少2。3億人，心肌梗塞患者約200萬人，心力衰竭患者約420萬人，估計每l0秒鐘就有l人死于心血管病。
同時我國還是腦卒中高發國，每年死于腦血管病的約150萬人，每年新發腦卒中者約200萬人，存活而引起行為障礙者約700萬人，給國家、社會和家庭都造成巨大的經濟與生活負擔。
太極拳則是挑戰“三大殺手”的有效手段。
習練太極拳強調“心靜”“體松”“用意”。練拳時精神專一，百慮俱消，物我兩忘。天人相應。使大腦的毛細血管大量開放。保證了腦組織的供血和大腦的健康。預防腦梗，預防腦卒中。故被譽為“火腦皮層的體操”。
美國科學家發表了“太極拳可以防中風和老年癡呆癥”的論文，還得出“中國太極拳能有效地防止和減少老年人摔跤”的結論。
還有，通過人體心電測試研究得出，長期練習太極拳的人，練拳三十分鐘后，心臟功能改進有效率達86。6%。初學練拳者也有改善，達62。5%。
因練習太極拳能使毛細血管血流量增加，微循環改善，血脂下降。我國科技人員中息高脂血癥者占699%，而練太極拳的科技人員患高脂血癥者僅占25%。
同時。打拳意帶氣通、血通，利于血液循環。尤其是微循環。所以也是防癌和輔助治療癌癥的重要手段。這方面的例子不勝枚舉。
2、“氣通腹腦”利長壽
太極拳還注重“氣沉丹田”“氣宣鼓蕩。神宜內斂”。這里所指的“氣”，是一種能量一一使人體各器官正常發揮功能的原動力，也可以理解為“液體壓力波”一一能與血脈共振。
太極拳的“松”“靜”。利于“行氣”，改善血液循環。特別是太極拳強調“氣沉丹田”，即是呼吸深、長、勻、細。以腹式呼吸為主。
這與年老易氣血上浮、易摔跤形成對抗。也就是同衰老對抗。古代養生學家認為：“呼氣入臍，壽與天齊。”太極拳就是養生學家提倡的腹式呼吸、逆式呼吸(呼氣時小腹“鼓蕩”)。
現代醫學還認為，人體除了有神經豐富的大腦之外。還在小腹內有“腹腔神經叢”或稱“腹腦”，它是原始的神經系統，負責調節內臟功能。
而太極拳強調“氣沉丹田”和“丹田鼓蕩”，就能激發腹腔神經叢的內臟調節功能，可見太極拳無論對大腦還是腹腦，都有良好的保健作用。
3、平衡“一對神經”
促進心理健康太極拳注重“精、氣、神”的鍛煉，使“一對神經”。既強化了交感神經和第一心臟的主循環。也調動了迷走神經。
使人體氣血調和，生態旺盛，兩個系統之間的相互制約，相互促進，形成了良性動態平衡。中醫上也稱陰陽平衡，自身節律的調節平衡。
太極拳動作松柔圓活，排除雜念，追求“虛”、“無”的意境，配上悅耳的樂曲。可使大腦產生持久快樂的“內啡肽”物質，使大腦產生舒松愉悅的電波，凈化精神。凈化大腦，從而也對“心因性”疾病起到心理疏導與輔助治療的作用。
