太極拳經過長期的發展和演變，已經演變成了很多的門派，每一個門派都有著它自身的特點，我們不能用一種門派去評論另一種門派，這是不可取的。無論是哪一種門派都離不開太極的根本，都有相同的特點。
練習形意拳的道理，作為一種博大精深的內家拳學，一直受著太極拳者的青睞。
但是，在眾多的拳術傳習者當中，真正得到真傳，明白拳術道理的人真是少之又少。這是由于以往的拳術傳習者們，咸秉遵師訓，口口相傳，代代沿襲，所能形之于筆墨者極為稀少。就算有有心人編撰拳譜，但往往生吞活剝，偏成韻語，當時果然便于背誦熟記，過后叩問其意，則多不能準確解釋。
譬如：開始練拳必須從站樁入手，老師必然諄諄相告：“這是還虛功夫，是‘陰陽采補’的方法，是‘損其有余補其不足’的，還要路徑是‘表里相循環，動靜相結合’的作基礎功夫。
我們都知道練拳先練基礎，所以站樁的練習是很好的選擇。
站樁時有‘內三合，外三合’的規矩，有‘三害不可犯，九要不可忘’的方法，有‘三尖不找難達四梢，三根不照難求息調’的指示，有‘四正八柱’，將四肢百骸渾然成為一整體的練法、方法。練法與規矩，練了之后究竟與人體組織起了哪些作用?不知道這許多規矩方法與懂了這許多規矩方法有哪些差別?同樣開始練，其后所得結果在程度上又有哪些不同?大家都知道拳術有外家內家之分，因何有此區別?既以內家而論，也有有體無用或有用無體，以及體用兼顧等類別，就是所謂體用也看在拳術中指的是什么，優劣何在呢?學生欲學拳，對拳的知識茫然無知，如何選擇拳種，對拳種已有所認識則選擇老師也可迎刃而解，不至于再糟蹋時間，我立志想做識途老馬，使后來有興趣于鉆研拳術者得以避免走上歧路。
形意拳分三個步驟進行，所謂“三還九轉是一式”，第一步求其正齊，上下一致，所謂一動百動，一靜百靜，有如春蟲蟄;第二步求其力面擴大，所謂拉絲棉拉鋼絲，好象滿載的塌車由橋腳處車上橋面;第三步如春沼魚由圓而滿，由滿而空，所謂人身一小天地，天地為一大天地，我即天地，天地即我，我與大自然融為一體，也即是明暗勁化勁三步功夫，何以有明勁?是練精化氣易骨也，暗勁是練氣化神易筋也，化勁是練神還虛洗髓也，這三個步驟層次鮮明，姿勢不變而所得結果也隨著層次轉移，練一年與練十年其效果截然不同。我們以呼吸而論，初步明勁時呼吸來往宏大，自己能聽到聲音，第二步暗勁呼吸仍然宏大，但已聽不到聲音，第三步化勁雖以輕如鵝毛置于鼻端，呼吸出入不有微動，而做到內胎息，所以有調息，調整呼吸，恢復呼吸，以本能滿足新陳代謝的需要，不論情緒波動或勞動強度擴大都不會影響到呼吸正常，故養生入手方法莫不以調息為主，調息莫不以攝心入靜為主，息調則血液循環、消化、排泄等莫不隨之正常化，祛病延年，可操勝券，尤其是體用兼有的形意拳為有效。
站樁：
形意拳入手首先要站三體式，初步立正姿勢名之曰無極式，頭要頂，項要豎，目要平視，一任鼻孔自然呼吸，嘴要虛合，舌要頂上腭，齒要相叩，兩肩下垂有松開意，兩肘下垂有包裹意，兩胯胯根要松，兩膝如起步時略帶彎曲，不可有死彎子，此時足根不扭，兩足足尖不扣，整個體重移置于兩足足根，兩足前心與地似離非離，似著非著，好象沙地立竿，恍恍惚惚，杳杳冥冥，又好象騰云駕霧，其目的要求做到虛無，搖搖欲墜的光景，即進入了靜的境界，限制了思想不開小差，同時正因為把整個身體的重心平均分置與兩足足根，做到了呼吸直貫臍下的腹式呼吸，也即是古人說的“真人呼吸入踵”的一種腹式呼吸，所以立無極式時要做到目無所視，耳無所聞，心無所思，與大自然渾為一體，即所謂天地為一大天地，人身為一小天地，故有天地即我，我即天地的概念，絕對跨進靜的境界，才能有恬澹虛無，精神內守，初步做到情緒安定，疾病勿侵。
大家都知道人的大腦是主要的額，人體的運轉都是通過大腦發出的。
頭腦為人一身之主宰，呼吸中把主持大循環與小循環的氣體交換，氣體為人身上各器官各組織的原動力，所以有此處正則一身正，此處不正則無身正，頭是整個身體的領導大隊長，因此頭頂而鉆是順勁，頭落而翻是逆勁，順勁是運動伸肌的鍛練方法，逆勁是運動屈肌的鍛練方法，但順逆二勁決不是割裂開來，分別加以運動的，而是順中有逆，逆中有順的互相協作，不可分開，這就是呼吸納入正軌，即不能呼長吸短或呼短吸長違反自然規律，也用不著注意呼吸，一任自然，所謂氣不可御，御氣則滯，也就不會犯上“有心御氣，氣反奔騰”的違反自然等毛病，所以頂頭是調息(呼吸)的主要一環，豎項是穩定全身平衡姿勢的要頭，大家都知道維持平衡依靠身后的半規管，假使把頭頸左右旋轉，半規管離開水平位置，就要暈眩，影響身體立不穩，假使坐海船遇到風浪就要暈眩甚至引起嘔吐。
古人以項為姹女，象征陰柔，以腰為美男，象征陽剛，即以柔克剛調和陰陽，頗與人體生理符合，蓋甲狀腺激素主管抑制，腎臟腺激素主管興奮，所以豎項塌腰使脊髓中樞和大腦中樞協作通暢，因為兩腺激素分泌時與淋浴相仿，故以鉛汞二物象征，該兩腺分泌情狀既不許有偏勝也不許有偏差，要相互協調，力持平衡，所以有熊經鳥伸之說，目的視線其范圍就比五官中任何一官來得廣，因為目有所視易引起思想情緒波動，但是閉眼睡著雖不用目去視，而思想雜念如萬弩齊發，會得紛至沓來，越是心想停止雜念而雜念越不肯聽話，會得接二連三地竄跳出來。
所以閉目垂簾并不是幫助入靜的門徑，誰有將目的視線調整在兩目一樣高低的水平線上，力避仰視為老陽，俯視為寒陰，配合頂頭豎項及整個體重重心安放在兩足足根，作為幫助攝心入靜的一環，鼻為呼吸出入的主要器官，鼻孔中的設備其要有二：第一阻止灰塵吸入肺腔;第二調節空氣溫度，防止冷空氣進入器官，所以必須用鼻孔專任呼吸之職，凡人用力不論寒暑都容易使嘴張開，其弊有二：一則在不知不覺幫助呼吸時容易將空氣中的灰塵吸入肺腔;一則容易使牙齒不叩，舌頭不頂上腭，引起喉干口渴，故必須將嘴虛合，萬不可用力緊閉。將舌頭略卷向上輕輕頂上腭。
身上有四梢：一、骨之梢是牙齒;二、血之梢是毛發;三、肉之梢是舌頭;四、筋之梢是指趾之甲，故舌為肉之梢又名鵲橋，舌頂上腭是使肉與肉之間氣流通達，猶之乎河上駕橋，交通往來，不受阻隔，大家都知道，口中涎唾是六液頭等重要的津液，其味淡，不象其它玉液或咸或腥，唾液中化學成分有許多種，至今尚末分析出來，但是都知道它起著幫助消化和潤滑作用。
古人遵這唾液為華池之精，可以灌溉五臟，流利百骸，說也奇怪，如果你在勞動中能夠能夠舌頂上腭，不管多久而不感覺口渴舌干，因有上池之津潤于所致，以津上出于舌間之尊泉穴，常用舌頂上腭，即能使津液不斷自生，假使嘴不虛合，齒不相叩，舌不頂上腭，不消多少時間，就會感到口渴舌干，這種舌頂上腭是生理上的天然本能，并不是創造發明，而是與生俱有的東西，如果你注意一下初生嬰孩在襁褓時，不管他熟睡也好，清醒也好，隨時隨地都能看到他們的舌尖本能地上頂于腭，直到后來在成長的環境中逐漸把這與生俱來的本能消失干凈，現在不過力求恢復這個與生俱來的本能，牙齒為骨之梢，牙齒的運動要輕叩。
兩肩下垂是順勁;兩肘下垂有包裹意是逆勁;腰要塌，有往前往下按的意思;兩胯胯根要向后縮，即是松的意思，這是氣貫小腹時的關鍵性要著，才能把整個體重重心置于兩足足根，此時即能步入杳杳冥冥，恍恍惚惚的虛無境地，落實到靜的境界。
古人說：道本自然一氣游，空空靜靜難求，得來方法皆無用，身形應當如水流。就在這個無極式的基礎上改為太極式;右足用足根左足用掌心，如撐船時用的竹篙一樣，左手掌心露蓋于自己的肚臍眼，右手不動，向右旋時用左足根如研墨一般旋轉，即拳中之研勁。無極式時足尖不扣，足根不扭，太極式時兩足足根各向外扭，兩足足趾均向地扣緊，這樣做既感到心平氣和，依靠重心在兩足足根，身子往下坐，松開胯根，右膝不沖過右足足尖，要膝與足尖垂直成一直線，左手在下，右手中指蓋在左手食指上，兩手與胸間人字骨相齊，這就是做到心與意合，意與氣合，氣與力合這內三合，然后邁步向前，即左足要在右足根的相齊一線向前邁出，要在不影響右足與右胯之下晝向前，如推東西向前，如按物向下的意思。
如拳譜上說：腳打踩意不落空，足根先著地，足尖后著地，在著地的同時，要與后足即右足時把兩足足根向外扭，把兩足足尖向下扣，兩膝如同騎馬般向里扣，右腿在極力松胯，即往后坐滿在足根，然后用力往上蹬，如邁步跨過河浜，即拳譜上說：消息全憑后腳蹬，蹬腿啊!扣膝啊!扣足尖啊!扭足根啊!都不許顯露形跡，在左足邁出的同時，左手往前推，右手往后拉，兩手之指要撐開，大指與食指之間的虎口與人字骨在一水平線，肘要朝上極力往里裹，這是左手，右手往后拉，拉至肚臍眼，手腕靠臍停止，也要平腕豎掌，手根往外翻，裹肘不離肋，左手食指中指分開，如有兩線牽著兩眉。
即拳譜上說：二指挑眉，右手的食指中指分開，極力往上翹，這就是二指挑肩，這就是三體式，右足足根與右胯與右肩成一條垂直線，左足足跟與左膝與左臂肘尖成一條垂直線，外三合是形意原的基本功，初練時老師往往傳授形式，力求形式合乎規矩，亦不將平腕、豎掌、裹肘、翻手根以及扣足尖、扭腳跟相告。
考其原因：
(一)初立時不能求得中正，不能前俯或是后仰或左偏或右，思想上照顧不到。
(二)難求中正，也就是氣質不肯就范，故呼吸驟然變得宏大，手足鼓蕩尤其是后足即右足抖得厲害，無法控制，故事實上不允許再想其它。
(三)初立時只能做到不俯不仰不偏不倚，在中正基礎上使有吸則降的感覺。
(四)根據萬物土中生的道理，故先從扣足尖扭足跟扣膝頂膝松胯塌腰蹬腿垂肩松肩裹肘平腕豎掌手根橫翻二指挑眉挑肩豎項頭目視虎口嘴虛合齒輕叩舌頂上腭呼吸自足趾手指及頭頂等五處，要由下而在喊口令“一”均要做到。
(五)天得一則寧，地得一則靜，得一則靈。故就是說一要塌(塌腰、塌腕)二要扣(扣肩、扣膝、扣足尖)三要提(提肛，但決不可用意去提肛，如忍住大便一般，而是塌腰縮胯即包含了提肛)四要頂(頂頭、舌頂上腭，頂手、頂膝)五要裹(裹肘、裹胯、裹膝)六要松(松肩、松胯)七要垂(垂肩、垂肘)八要縮(縮肩、縮胯)九要起鉆落翻分明，頭頂而鉆，頭縮而翻，手起而鉆，手落而翻，腰起而鉆，腰落而翻，腳起而鉆，腳落而翻。用這九要作為練拳工具，使人體由踵至頂渾然成為整個一塊鋼鐵。這九要是內家拳主要，得真傳和得不到真傳，知道家拳的九要而知道達到要道理者，往往有之。
所以人說練拳之人多于過江之鯽，而能其方法進入內家拳門者實如鳳毛麟角。在晚清民初的時候，國術導師李存義，外稱單刀李者，從師齊奇蘭了十五年拳，依然不到拳中道理。后來其師齊奇蘭向同門說這孩子不會走到別門兒里去的，一言之下才傳授給他，所以李存義教人多，但沒有把真傳傳授給任何人，其珍視蓋想見了。
因此初步練拳入要站三體式，站三體式內三合，不挺胸，不可鼓腹，不尚拙力，這拳中三。心與意合，就要做到整個體重70%置于后右足跟，30%置于前左足跟，也就是單重。單重并不是前足完全不用力，什么是心與意合?就是要用鎮心猿拴民的方法時時牢記教師口授的八要：“心定神寧，神寧心安，心安清凈，清凈無物，無物氣行，氣行絕象，絕象覺明，覺明則神氣相通”，神氣相通即步入心息相依即意與氣合了。
