太極拳中有很多功夫都很不容易練習得到的，比如說太極拳的內外相合的功夫。可以說它是太極拳的上層功夫，練習太極拳的重要追求的目標就是練習內外相合。只有達到內勁導外形，外形合內勁，才能叫做太極拳。
想要練成內外相合就必須要知道內和外指的道理。
太極拳的內與外所指，應辯證理解。整體而言，指動作的屈伸，進退俯仰，起落等。所謂內指的是意導呼吸，促進內臟運動，特別是丹田的鼓蕩，輸送血氣潛轉送達四梢。局部的內與外，以皮膚為界。皮膚為表，內有肉、筋、骨、氣、血。
拳論日：“外如處女，內如金剛。”“外如棉花，內如鐵。”這些理論講的內與外，就是以皮膚為界而言內外的。
太極拳的內一般指的是內氣，內勁。練習太極拳的人只有動作的熟悉，才能學習內氣。
內氣和內勁是內動的表現(xiàn)，太極拳內動的形成需要兩個前提條件。一是有規(guī)律的呼吸。因為呼吸可以調動氣流的速度。二是以形引內。外形的劃圓纏絲、升降開合是內動的導向。這兩個條件是內外相合的必備條件。
內與外哪個先動，演練者應當自己明白。以外引內熟練后，就應變換求功順序。要以內動導外形。凡動作時，應切記“里邊不動，外邊不發(fā)的原則。欲向何處，先將內臟器官作好動向安排。以帶動外形，使內臟器官不斷地做輕微的自我按摩、壓擠和轉動，從而使肌體內層也獲得細密精確的鍛煉。要不斷檢查驗證，久練內氣充滿，意之所注，氣即至焉。內勁混元一體，柔勁如面團，剛勁如鋼鞭，蓄發(fā)吞吐，隨心所欲。
怎樣練習內外相合呢?首先要遵循“里邊不動，外邊不發(fā)”的原則。結合逆腹式呼吸，姿勢應正確，先慢后快，注意動作的起止點的內外配合。然后，應分類別循序漸進求內外相合。
一、圓轉纏絲內外相合
太極拳的外在特點是什么?太極拳的外在特點就是圓轉纏絲。
圓的內外相合求達為不易。因為外形有復雜的大圓，而內動是轉小圓。圓與圓要有一個轉折點與圓的連環(huán)相扣。如果導向不好，動作只是外形的圓轉，環(huán)環(huán)不能相扣。求達內外同步圓轉，應注意：圓的中心確定;圓轉的起點、止點、轉折點;圓轉的順、逆時針方向;小圈旋轉的順逆纏絲勁。這是內氣與外形配合的關鍵。先定始點，后定方向，再定圓的大小，然后研究氣流的通暢。
例如：“云手”動作，云手有動步云手與靜步云手;有大云手，也有小云手。它是兩手在身體兩側交替劃側立圓的拳勢。要注意意導內動，分清主次，根據(jù)外形的旋轉纏絲，應先注意右手劃順時針圓，左手劃逆時針。再注意大圓圈中的小纏絲的順與逆纏絲轉點，配合呼吸促內氣的外出與回收。配合下肢移換重心，下肢也不斷纏絲，促內氣導入腳底，立地生根，求大地反作用力。先練習大云手，后練習小云手。內氣由丹田運出。進入軌道促導外形起動，以腰為軸，雙手左右纏絲，松肩旋臂，沉肘松胯，圓轉相合。然后，出方點打發(fā)勁的練習。努力求達圓方辯證。
歌訣：兩手轉環(huán)東復西，兩足橫行步法奇，來回運氣恒不已，雙懸日月照乾坤。
二、松緊的內外相合
拳論日：“節(jié)節(jié)要松，皮毛要攻，周身貫穿，虛靈在中。”拳理強調放松求勁，放松練習是太極拳的首要問題。能松能緊才為太極，爆發(fā)力產生于松柔的彈力，先松后緊的順序是科學的，它可以排除人們共性的僵勁。這需要很長時間磨練。求緊縮是比較好做的。但是，瞬息的松緊是不易完成的，非功久才能隨心所欲。
練太極拳進入辯證的“柔剛相濟”、“忽隱忽現(xiàn)”階段，求高度的放松和高度的緊張，始終能交叉著進行是不容易的。對立統(tǒng)一表現(xiàn)在松緊方面的人并不多。只有在意導下進行放松與緊張的訓練，才能求達。這種功夫才能經濟用力。
練拳時要細心指導動作的處處放松。松腰松肩松胯，更應注意內臟的放松。松腰是關鍵，只有放松練習，勁才能合住，柔勁才能求達，不會放松，就合不住勁，就會出現(xiàn)動作僵硬、停滯、呆板，呼吸不自然，胸悶心煩，肌肉長時問緊張，動作渙散。
打好松柔基礎，還應該研究怎樣內外同緊。當勁合為一體的瞬間發(fā)放時，要有意控制自己從頭到足，要有整體緊縮，將力度疾速有效發(fā)到擊點。
三、收發(fā)的內外相合
收與發(fā)的內外相合是太極拳的一個技擊特點，外形的收發(fā)，要與內臟的收發(fā)一致，有時雖外形不動，通過靜走內勁，收發(fā)不讓他知。
例如“掩手肱拳”，當形收時，重心移放在右腿上，屈膝，松胯。上肢虛靈頂勁，沉肩重肘。左手掩護在前，右手握拳，拳心朝上，放在腰間。兩肩臂都要放松。目視前方，內配吸氣增氣，隨著外形的塌腰，氣沉丹田，將內氣都集聚于腹部偏右側，嚴陣以待。
發(fā)勁時，隨外形蹬腿移換重心，借蹬地的反作用力，兩胯平行旋轉，丹田內氣先下行而逆反上輸，腰胯也平行加速，內氣由脊柱導送至擊點，左手先逆纏再順纏，抓握成拳后快速拉拽催力。右拳順纏走腰圍切線出方勁，內氣隨形而沖出拳頭。下肢變成左弓步時，拳正好打到擊點。同時，瞬息問全身合為一整勁，打后隨即松開，快速變柔走架。
