大家都知道楊式太極拳分為大、小、中架，那么楊式太極拳大、小、中架分別有什么樣的特點呢，它們的區別是什么，怎樣練習，怎樣分辨呢，下面就隨著太極拳教程一起來看看楊氏太極拳小架的練習吧。
拳論云“先求開展，后求緊湊”。故有拳家將“開展、緊湊、守中”形式上的區別，作為判別楊氏拳大、小、中架的標準。
太極拳是練圓的拳，無圓不太極。此圓可無限大，亦可無限小，故小架緊湊亦可開展，大架開展亦能緊湊，中架守中，既能開展，又能緊湊。究其何時緊湊、何時守中、何時開展，皆取決“因敵變化示神奇”的需要，又豈能以固定不變的模式機械應對之。
還有拳家認為，“楊氏太極拳拳架按姿勢的高低或動作的幅度分為大、中、小架”。筆者以為，此說亦未能深入事物的本質，只是停留在“拳架形式”上看問題，而要弄明白楊氏拳大、中、小架的區別，則區別不在形式而在內容，不在表象而在實質。
楊氏拳大、中、小架到底有何區別
小架即用架，今人習慣上稱“少侯架”;中架即練架，今人習慣上稱“健侯架”，此二架均為楊氏拳母架;大架為母架的改造架，為楊氏拳子架，今人習慣上稱“澄甫架”。
小架、中架與大架相比，內容、練法要豐富、復雜得多：同是攬雀尾掤手，小、中架有肩圈、胸圈、腰圈三道圈，大架改造為一道胸圈;同為三趟云手，小、中架有一開一合、兩開兩合、三開三合之分，大架改造為一開一合;
同為兩趟倒攆猴，小、中架有貓撲、採挒肘靠之變手，大架改造為一翻一開走定勢;同為玉女穿梭，小、中架含有偷桃、轆轤、簸箕、傳梭等拳勢變化，大架改造為只取定式走四隅角。
同為轉身白蛇吐信，大架減去了小、中架雀鵲穿枝變手;同為左右分腳變轉身蹬腳，大架抽掉了小、中架中的掛樹……篇幅所限不能式式列舉。概而言之，大架是楊澄甫對父健侯、兄少侯拳架加以改造之修定架。
小架是楊氏拳快架、用架、技擊架，中架是楊氏拳的慢架、練架、功力架，大架是在楊氏拳原有用架、練架基礎上，出于化繁為簡、變難為易、汰劣(如震足、發力等)存優、普及推廣、改革更新等方面考慮，而形成的楊氏拳新架。
這就是楊氏太極拳大、中、小架的實質
武術是冷兵器時代的寵兒，楊氏拳用架、練架適應“露禪闖天下，班侯打天下”的需要，是純粹的武技拳學;而楊氏拳大架的問世、“定型”，則標志著楊氏拳從單一拳學向醫療體育、強身健體、養生怡情、博擊防衛等多功能的轉軌。
楊氏拳小架圈小勁堅、剛猛霸道，動作秀美高難，健侯長子少侯先生獨得其全，清末民初時成為該拳系的代表人物。少侯性情孤僻暴燥，選擇傳人條件極為苛刻：“一不教看著不順眼的;二不教不是學拳料的;三不教經不起打罵的”，是個有名的“三不教”。
小架學練難度較大，加之少侯教學循規蹈矩、死板刻薄，嘗言“祖宗的東西是不能改變的，我怎么學的就怎么教……”，學員難以耐受他那種殘酷的訓導方式多敬而遠之。
楊氏拳大、中、小架間有何聯系
三種架別練法不一，功能有別，其實質均為楊氏拳技，只不過各有側重面而已：小架致用、偏于技擊;中架主功、偏于增長勁力;大架體用兼備、利在普及。大中小架三者交相輝映，互為補充、相得益彰，從而組成了完整的楊氏太極拳體系。
小架高難，中架復雜，非悟性風慧者不能學;大架脫胎于中、小架，易于普及人皆可練。大、中、小架恰如三層梯階，先易后難，循序漸進不難登堂入室。依筆者教學經驗而論，三年大架后再學中架，中架一年后再學小架，效果較好。
小架拳速迅捷，動作高難，難在快而不亂;中架拳路過長，拳勢繁復，難在緩而不斷，體力不足者難以支撐，二者均不易普及。
我師張虎臣先生生前曾言，他年輕時在用架、練架上下過苦功，晚年后練的多的還是預架(筆者門內稱大架為預架，下同)。喜歡的、練的多的是預架，原因在于中、小架過于累人，不如大架清心安神、自在舒服、安逸也。
