太極拳的練習是外形和內在的練習，在練習的過程中，外在的東西是看得到的，而內在的東西是看不到的，外形練的是運動，內在練得是意氣運動。這就是經常講到的內功的練習，內功的練習可以提高功力。
內功的鍛煉，就是促進血液循環，可以增強身體的新陳代謝。
太極拳的練習.一個是外在的形體運動.一個是內在的意氣運動。外形的東西看得見.而內在的東西則看不見。這內在的東西，就是武術上講的“內功”。一個習武多年、內功精湛的人.一般都精神健旺、步履輕盈、目光炯炯有神.非常健康。有了強壯的體格.打拳自然勁力飽滿渾厚.在搏擊中也能勝人一籌。
內功的修煉.在太極拳練習中主要是通過盤架子來實現的。太極拳盤架子.要柔和、緩慢、放松。在放松的運動狀態下.身體內部就會產生一些膨脹、熱脹的感覺，這被認為是內氣的運行。通過這種放松運動.加強了內部氣血的循環運動.增強了內部器官的功能。同時.由于太極拳的放松不是松懈.而是肢體的伸展.因此.在外形上是舒展的.而內在的五臟六腑也是舒展的。這樣，通過外部肢體的活.帶動內部器官也進行運動.從而使內部臟器得到按摩鍛煉.功能得到了加強。這就是所謂的練內，也就是通過外部運動.帶動內部器官運動.促進氣血的循環。
我們知道練習太極拳的內功除了內部臟器的運動外，還有意識上的體現。
太極拳講究”在意不在氣，意氣相隨”.它是一種意識運動。在神意的指揮下.太極拳的外形動作柔和緩慢、安逸平靜.但是.卻表現出一種內在的勁力.就像奔流的大河流水一樣.外表平和.內部卻洶涌激蕩.氣勢雄壯。所以.太極拳不僅僅是練習外形肢體.也不僅僅是練習內在的臟腑器官。更重要的是練習內在的神意氣。這種內在的神意氣當然包括武術的攻防意識.但是。一般來說.比攻防意識更為廣泛.那就是在神意氣支配下的勁力的運行、五臟六腑的鍛煉、氣血的運行等等。用現代科學來說.所謂內功鍛煉，也就是促進血液循環.增強新陳代謝，促進人體機能的增強。
在太極拳練習中.內功不是單獨修煉的.而是和外在形體動作的練習一起進行的.是內外兼修的。沒有外在的形體動作.也就沒有所謂的內功修煉;而忽視了神意氣血的鍛煉.那就只能是個“空架子”。內功的體現.也是通過外形來表現的。因此.練習太極拳必須內外結合。除了套路練習外.太極拳還有樁功訓練.可是現代人都比較忙.一般沒有時間進行長時間的樁功訓練.這些樁功訓練也比較單調枯燥.因此.現代人修煉太極拳.還是以套路為主。楊式太極拳的練習.是在動作柔和緩慢當中.體會意氣的運動.涵養內氣.強身健體.修身養性.達到內功的修煉.
抓住丹田練內功
武術內功的修煉就是練就丹田一粒混元氣。氣是一種極其細微的物質.是構成世界萬物的本質。人體中的氣.主要有先天的腎氣.也稱元氣;后天的水谷精微之氣.也稱谷氣;口鼻吸入之氣.也稱清氣。練習太極拳的過程，就是調動人體內各種氣的積極性的過程，就是運用可以隨時得到調節、補充的后天之氣.去滋養、扶植先天之氣.使氣血調和.陰陽相濟.則人體臟腑器官自然會健旺。丹田是人體的發動機.丹田內氣充實，身體健壯.打拳時就會內勁充沛。
練習太極拳的內功有一個很重要的方法，是“抓住丹田練內功”。
太極拳的套路是活步樁功.因此.練拳時要心意平靜.緩慢柔和，氣沉丹田。除了套路練習外.混元太極拳還有一些樁功訓練.比如：無極站樁功、吐納采氣法、開合折疊大力功。提抓功、捉閉功等.陳式太極拳中還有獨特的纏絲功。這些功法練習.都是培養丹田內氣.增長功力.養生祛病.健體強身的好方法。
總之.修煉太極拳內功要記住前輩們的經驗之談：“抓住丹田練內功.哼哈二氣妙無窮。“活樁慢練，意守丹田.久而久之.自然會練就丹田一粒混元氣。
內功是松功
內功.泛指武術練到高深境界.從身體內部產生出來、超乎尋常、超乎想象、一般人認為難以達到的功能。
凡習練武術者.初始抻筋.拔骨、開腰.著重底盤的腰腿功夫。其練法剛猛激烈.躥蹦跳躍.閃展騰挪.是外家硬功。此種練法勞其筋骨.是消耗極大的肢體訓練。
內功是松功.松功看得見摸得著.便于操作。聽易懂，學易會.易操作.我稱太極松功為”三易工程”。
太極松功是從太極拳內涵悟道而得。有人只知道練太極拳.而對太極拳的內涵是什么卻不去琢磨.練來練去只練了一套拳.仍然是肢體運動。自然太極拳習練者從初始便被告知要認識和理解太極拳的豐富內涵.學拳同步練松功。”太極拳內涵豐富.核心就是內功。你把握了太極拳的內涵.也就是得到了太極內功。得到太極內功后.在盤拳修煉中體驗太極拳的豐富內涵。諸如陰陽變轉、舉動輕靈、動分虛實，虛實漸變、上下相隨.內外相合、動靜開合、弧線運動、空腰松胯、安舒中正，不用勁力.以意行功……”(《太極內功解秘》(增補珍藏版)58頁)。習練太極拳時注意其豐富的內涵.練拳不再是干巴巴的套路.而是有滋有味的內功太極拳。此時練拳的心態和技藝不再是肢體運動.而是升華為心腦太極拳運動了。
內功為什么說是松功?前面說過，內功抽象不好把握。松功具體.有可操作性。松功從腳下訓練.告訴初學者放松雙腳.腳趾也放松。可以到厚地毯上去站.去走走.注意不要踩地。初學者到地毯上去站一站.走一走.有一種從腳往上的上浮感。如果讓學員站在地上請他松腳到頂.學員一時找不到感覺.到地毯上走一走.很快找到上浮感.能增強他們的學練信心。
從松腳、松腳趾開始往上松踝、松膝，松胯、松腰、松肩、垂肘、松手(松手指).學員易懂易學易操作。我們說太極松功看得見摸得著.效果明顯.進而告訴學員松功有兩種：靜松和動松。
靜松有三種練法站、坐、臥。學員學一兩個月手梢麻酥.周身很舒服.輕飄飄的.吃得好.入睡快，睡得香.每天精神愉悅.松功在初學者身上有了反映.此稱為‘人體反應”。 堅持一段時間.再經常習練自然太極拳.規范行動.周身達到松、空、虛、無狀態.從平常人成為松體人.再修煉.成為空體人.健康來了.這是習練松功的高境界。靜松.松肌肉。松肌肉.肌肉群間也要放松。放松肌肉與骨骼間、松骨、松骨關節.關節還要節節貫串。此時的周身狀態就像《授秘歌》說的”無形無象.全體透空”。
動松.是在行動中有靜松的效果。行動中.練拳中.雙方較技揉手(推手)中.隨心所欲.運用自如。什么部位碰上障礙什么部位松空;對方推來，什么部位受到攻擊.這個部位退去力點，一個空部位等待來力進攻.對方撲空了.轉危為安。這是玩藝兒。揉手用意不用勁力.也是養生的一種形式。
在習練太極拳過程中.循規蹈矩.練拳的過程是退力的過程.退力的過程是內功上身的過程。圈內人常說.習練太極拳松、空、虛、無的目的不重要.重要的是過程。這個過程使習練者周身松空.重要的是六陰六陽經絡通暢.氣道、血液循環系統通順無瘀無阻.身上內外沒有不爽的地方。這是太極拳松功給我們帶來的益處。
以上敘述的松功習練方法并不玄妙.不需高深難懂的理論.不需復雜的練法.自自然然.從腳往上.練放松“九大關節”為基本功。習練者還要注意溜臀、裹襠、收小腹、收吸腹股溝、空胸、圓背、收吸左右胸窩、松脖頸等十項要求.周身放松了.松功養生并不難求。
現今學練太極拳并不難。國家套路.傳統太極拳.陳、楊、武、吳、孫等等.選一種適合你的一套拳.先明理后開練.尋找一位明師指導.花上幾年功夫，邊學練邊受益.何樂而不為呢。
